Frivillige virksomheter henter knapt en fjerdedel av inntektsgrunnlaget fra offentlig sektor, mens over tre fjerdedeler kommer gjennom gaver og egengenererte inntekter. På denne måten gir offentlige tilskudd til frivillig virksomhet en multiplikatoreffekt i aktivitet som er tre ganger så stor.

Frivillig innsats er likevel ikke bare dugnadsinnsats og arbeidskraft. Sektoren bidrar til å formidle kompetanse, fremme folkehelse og videreføre tradisjoner og er en viktig samfunnsbygger. I en nylig publisert rapport på Kunnskapsbanken viste forskere fra UiT – Norges arktiske universitet at frivillig arbeid styrker tilliten mennesker har til statlige institusjoner og myndigheter, og hvordan frivillige organisasjoner bidrar til å skape sosial tilhørighet og styrker bånd mellom innbyggerne. I studien om tillit i Norge og i Nord-Norge ble det også trukket frem at medlemskap i frivillige organisasjoner hadde en positiv effekt på politisk tillit.